Hans Huisman werd in 1979 door zijn buurman meegenomen naar Café Piet Huisman in Nijmegen voor een potje biljart. Dat resulteerde al snel in een bijbaantje achter de bar en nu, ruim 36 jaar later, speelt hij samen met zijn gasten biljart en staat hij nog steeds met veel plezier achter zijn bar. "Als de discussie tussen mijn gasten eenmaal aan de gang is, doe ik een stapje terug en ga ik staan genieten."
De familie Huisman zette in 1948 de eerste stappen op het horecapad door het huiskamercafé van de familie Eldik in Nijmegen over te nemen. Het kreeg de naam Piet Huisman. In 1995 werd het café overgedragen aan de huidige eigenaren Kitty en Hans Huisman. “Ik werkte in het café voor Nico Huisman, maar hij wilde ermee stoppen en vroeg me de boel over te nemen. Per ongeluk werd het mijn passie, ik vind het een geweldig vak”, zegt Hans Huisman. Café Piet Huisman is één van de oudste familiecafés van Nijmegen en tegelijkertijd ook één van de grootste. Het telt bijna 1.450 vierkante meter. Gasten kunnen tijdens het nuttigen van een alcoholische versnapering een potje spelen op één van de 12 pool- of biljarttafels in het café. “Wij zitten niet middenin het centrum, dus we hebben geen passanten. Dan moet je nadenken over waarmee je je gaat onderscheiden in een wijk als deze. Daarom hebben we hier biljart- en pooltafels waarvoor gasten geen geld hoeven te betalen.”
Discussies
Mede hierdoor heeft het café relatief veel oudere gasten. Voor Huisman is het belangrijk hen goed te kennen. “Zo’n 70 procent van mijn gasten ken ik bij naam en ik vind het belangrijk om te weten wat mensen de keer ervoor dronken. We hebben een eilandbar met daaromheen 31 krukken. Als die ‘s avonds bezet zijn vind ik het een sport om de totaal verschillende karakters, die kriskras aan de bar verspreid zitten, met elkaar in gesprek te brengen.” Huisman hoeft dan naar eigen zeggen maar iets extreems te roepen of er ontstaat een discussie. “En als die eenmaal aan de gang is, doe ik een stapje terug en ga ik staan genieten. Dat vind ik nou mooi”, glundert hij.
Direct contact
De Nijmeegse ondernemer is 5 dagen per week aanwezig in zijn café en mengt zich graag tussen zijn gasten. “De ene avond loop ik in een glitterjasje, dan ben ik weer quizmaster of doe ik mee met een potje biljart. Vanaf dag één vind ik direct contact met mijn gasten belangrijk. Toch voelt het iedere keer als een uitdaging om met mijn gasten een praatje te maken, je weet namelijk nooit wie er als bezoeker bereid is bij jou binnen te stappen.” Huisman voelt zich zeer verantwoordelijk voor de taak zijn gasten welkom te laten voelen en ze op de juiste manier te behandelen. “Daarom bezoeken ze denk ik ook een horecagelegenheid als deze. Het spel om mijn gasten tevreden te krijgen, speel ik iedere keer weer met veel plezier.”
Verder werkt hij al minimaal 25 jaar samen met zijn team. Daar zitten heel wat voordelen, maar ook nadelen aan, vindt hij. “Op een gegeven moment gaat iedereen te veel met kleppen oplopen, als je niet oppast. Ik ben er dan ook fel op dat we af en toe wat bijspijkeren en weten wat er speelt. Je blijft altijd bezig met het vak. Bovendien is het niet iets wat je er zomaar even bij doet.” Toch is er één ding dat volgens Huisman niet bijgebracht kan worden: gastvrij zijn. “Dat kun je niet leren, dat moet je zijn.”
Behoudend
Huisman was in mei 20 jaar horecaondernemer en vertelt dat het café ieder jaar heel constant was. “Of we nou een heel goed of rotjaar hadden gehad, aan het eind van de streep was het altijd hetzelfde. We gingen niet voor-, maar ook niet achteruit.” En dat wil Huisman graag zo houden. “Ik zou in het diepe kunnen springen om het café te veranderen, maar dat wil ik niet.” Huisman heeft veel respect voor horecaondernemers die wél meerdere zaken openen of hun concept volledig omgooien, maar hij is naar eigen zeggen altijd zeer behoudend geweest met zijn café en focust liever daarop. “We hebben geen sterke familieband, maar toch is dit café in de familie gebleven en daar zijn we allemaal heel consequent trouw aan. Zo hebben we al 65 jaar Amstelbier op de tap en doe ik al 40 jaar boodschappen bij de Hanos. Ik ga nooit naar een ander, want goed is goed. Dat zijn dingen die zo blijven.” Voorlopig dan, want het is de bedoeling dat Huismans 24-jarige zoon het café over een aantal jaar overneemt. Huisman wil hem niet verplichten het café te laten zoals het nu is. “Dan wordt Café Piet Huisman helemaal zijn pakkie-an en mag hij bepalen wat hier gebeurt”, glimlacht de ondernemer.
En wat zijn visie op ondernemerschap is? “In zoiets geloof ik niet, onderbuikgevoel is mijn enige drijfveer.” Volgens Huisman heeft elke ondernemer liefde voor het vak, maar vult iedereen dat op zijn eigen manier in. “Dat maakt nou juist hét verschil. Eén ding is altijd wel de rode draad: de passie die de ondernemer heeft voor wat hij aan het doen is. Niemand heeft ongelijk en dat is zo mooi aan dit vak."