De traditionele hotelkamer maakt plaats voor de Zoku. In deze loft is het meest dominante meubelstuk niet het bed is, maar een vierpersoonstafel. Zoku is het nieuwe hotelconcept van Hans Meyer en Marc Jongerius. Slapen, wonen en werken in 1 ruimte staat hierin centraal. “Het is een reinvented apartment-hotel; dat biedt een soort kapstok, maar geeft ook aan dat het anders is."
Zoku in Amsterdam is een combinatie van een kantoor en een huis, met de dienstverlening van een hotel en de dynamiek van een gezellige buurt. Het nieuwe hotelconcept speelt in op de groeiende globalisering en veranderende behoeftes van de reizende professional. De lofts, ook geschikt voor langere verblijfsduur, zijn niet alleen een slaapvertrek, maar ook een ruimte om te wonen en werken. "In 99,9 procent is een hotelkamer een plek waar je binnenloopt, links de badkamer ziet, rechts de garderobekast, ben je 2 stappen verwijderd van het bed met daartegenover een lange tafel met een televisie. En aan het einde van de kamer staat een tafel met 2 stoelen waar je nooit op zit omdat je lekker op het bed kunt zitten", vertelt mede-initiatiefnemer Hans Meyer. "Eigenlijk past het niet bij de moderne reiziger. Waar de hotellerie in uitblinkt is het creëren van compromissen met als argument dat iedereen zich moet thuisvoelen. Sommige hotelkamers hebben kleine badkuipen waar je wel staand in kunt douchen, maar waar je niet lekker in kunt liggen. Dat is een voorbeeld van frustratie en een grote inspiratiebron voor Zoku."
Plannen Naast zijn ervaring bij andere, internationale hotelketens, is Meyer de initiële bedenker, medeoprichter en voormalig partner van citizenM. Vanuit het idee van meer waarde tegen lagere kosten, deed hij in 2009 mee aan een businessplancompetitie voor weer een nieuw concept binnen de hotelindustrie: Zoku. Zijn plan kwam in de top 5 van de ruim 380 plannen. Eind 2010 betrok hij Marc Jongerius erbij om samen de de plannen te realiseren en de verantwoordelijkheid te dragen voor de internationale uitrol, strategische partnerships en asset management. "Ik wilde graag iemand zoals Marc in het team. Je kunt een idee en concept bedenken, maar uiteindelijk moet je dat realiseren. Marc is daarvoor een perfecte aanvulling.”
Ruimtes en prijzen Zoku Amsterdam wordt in een bestaand gebouw gerealiseerd. Hierdoor zijn de maten van de lofts iets afwijkend: type 1 is 24 vierkante meter en type 2 is 30 vierkante meter. De lofts geven een stijlvol en ruimtelijk gevoel met een volledig uitgeruste keuken, diverse ruime opslagruimten, een nis met kantoorbenodigdheden en een verhoogde slaapruimte. Die is met een uitschuifbare trap bereikbaar. Het Deense designmerk Muuto is verantwoordelijk voor de meubels in de lofts. De prijzen van de 133 lofts worden nog vastgesteld. "Onze doelgroep verblijft van 5 nachten tot 3 maanden en we gaan uit van een gemiddelde verblijfsduur van ongeveer 10 nachten. Dat betekent dus dat onze organisatie niet toegerust is op 133 check-ins en -outs op een dag. We moeten ons op de doelgroep richten, dus het verblijf voor 1 nacht maken we qua prijs iets onaantrekkelijker waardoor we een langer verblijf stimuleren. Dat verschil in prijs kan zo 30 tot 40 procent zijn. Zo richten we ons goed op onze doelgroep", legt Jongerius uit.
Sociale structuur De essentie van Zoku is de sociale structuur. Gasten kunnen op een gemakkelijke manier met elkaar in contact komen en binnen een aantal dagen kennismaken met Amsterdam. "Juist omdat we die sociale structuur zo belangrijk vinden, hebben we een communitymanager. Haar belangrijkste rol is mensen, initiatieven, partners en netwerken met elkaar verbinden. We vragen gasten bij hun check-in wat ze doen, wat ze komen doen en of ze bijvoorbeeld behoefte hebben aan lokale contacten. Wij willen hiermee bereiken dat onze gasten geïnspireerd raken", vertelt Meyer. Daarnaast ontwikkelt Zoku zelf een actief sociaal programma, een soort app, met de focus op innovatie en ondernemerschap. Het doel: een sterke, interne gemeenschap bouwen en zakelijk alsook sociale connecties faciliteren.
Geen barrières Gasten komen beneden, via de hoofdingang van Zoku Amsterdam, binnen en gaan direct met een lift naar de bovenste etage. Hier wachten een daktuin en een sociale ruimte waar ze onder meer kunnen inchecken. "In de meeste hotels bestaan barrières tussen de ruimtes voor en achter de bar, de receptie, het restaurant of de keuken. Ons concept werkt als een soort huis, waarbij je als gast het gevoel hebt dat je overal mag komen. Alle barrières zijn weggehaald, zodat je bij wijze van spreken ook achter de bar kunt staan. Bij de koffiebar kunnen ze inchecken, maar er is ook een mogelijkheid voor selfservice-check-in. We doen ons werk écht goed als een gast ’s nachts, op zijn pantoffels, de sociale ruimte binnenloopt om op de bank een boek te lezen omdat hij niet kan slapen."
'We doen ons werk echt goed als een gast 's nachts op zijn pantoffels in de sociale ruimte gaat zitten'
Heruitvinding Waar de naam Zoku vandaan komt? Het is het Japanse woord voor familie. Daarnaast was Zoku in de jaren ’70 een culturele onderstroom van mensen met dezelfde levensstijl die bij elkaar gingen wonen. Jongerius: "Het was jarenlang onze werktitel. Er zijn honderden namen voorbijgekomen, maar dit was gewoon de beste." Zoku is volgens beide mannen geen appartement of hotel en ze willen zichzelf liever niet in een hokje plaatsen. "We noemen het een reinvented apartment-hotel. Gasten hebben dan namelijk gelijk een soort kapstok, maar snappen dankzij het woord reinvented dat het toch anders is." Jongerius en Meyer streven naar een snelle uitrol van Zoku's in de meest creatieve steden over de hele wereld. "Het doel is om een internationaal, offline Zoku-netwerk te creëren.” Zoku Amsterdam opent naar verwachting in het najaar van 2015.
