Met de opening van Mr. Porter en The Duchess in Amsterdam was 2015 hét jaar van Yossi Eliyahoo (43). Tijdens de Entree Hospitality & Style Awards werd hij dan ook uitgeroepen tot horecaondernemer van het jaar. Wat vindt hij zelf van deze titel?
Het is 25 juni 2015. Bekende Nederlanders en graag geziene horecaprofessionals paraderen over de rode loper. Fotografen staan paraat. Wie vervolgens de statige trap van het pand bestijgt, ziet veel. Heel veel. Accenten van goud en marmer, bijvoorbeeld. Of grote kandelaars. Het enorm hoge plafond. Ornamenten en handgemaakte vloertegels. Dit is grandeur. Daar horen uiteraard champagne en culinaire hoogstandjes bij, die er dan ook rijkelijk zijn. Het is duidelijk: de opening van The Duchess, onderdeel van het nieuwe vijfsterrenhotel W Amsterdam aan de Spuistraat, is een groot succes.
Een paar maanden later, pal tegenover The Duchess, is het opnieuw raak. Genodigden zoals Doutzen Kroes, Ryan Marciano, Sunnery James, Casper Reinders, Lieke van Lexmond, Katja Schuurman, chef-kok Freek van Noortwijk en modekoningen Viktor & Rolf, om maar een paar namen te noemen, maken hun opwachting. Instagram, Twitter en Facebook stromen in no time vol met foto’s van het eerste rooftop-zwembad van Amsterdam. Kortom: ook het openingsfeest van Mr. Porter, eveneens onderdeel van W Amsterdam, is meer dan geslaagd.
Een buzz creëren
Ja, laat het creëren van een buzz maar over aan de van oorsprong Israëlische Yossi Eliyahoo. Als oprichter van The Entourage Group is hij niet alleen verantwoordelijk voor deze 2 nieuwe high-endhorecazaken in de hoofdstad, maar ook voor het eerder geopende Izakaya, Momo en The Butcher in Amsterdam. Hij heeft echter nog veel meer plannen: dit jaar staan namelijk The Butcher en de Biergarten in de A’DAM Toren, Izakaya in München en Hamburg, en The Butcher in Berlijn op de agenda.
Eliyahoo dus. Eind 2015 werd hij verkozen tot horecaondernemer van het jaar bij de Entree Hospitality & Style Awards. Er staan lovende woorden in het juryrapport. “Een ambitieuze en creatieve ondernemer die de afgelopen jaren spraakmakende horecaconcepten met internationale allure en faam ontwikkelde. Zaken met een sterke focus op beleving en uitstraling én een scherp oog voor details.” Volgens kenners zagen we dit nog niet eerder in Amsterdam en mag Eliyahoo zich daarom met recht dé horecaondernemer van 2015 noemen.
Sprakeloos
Een grote eer, zegt Eliyahoo achteraf tijdens een gesprek in het populaire Momo. Hoe beleefde hij de prijsuitreiking? “Dat wij met The Duchess de award voor Best Restaurant Design niet wonnen, was een zeer grote teleurstelling. Des te groter was onze vreugde toen we hiermee de award voor Best Cocktailbar kregen.” Maar daar bleef het dus niet bij. Eliyahoo: “Het feest liep ten einde en samen met collega’s had ik een fantastische avond. Eigenlijk rekende ik nergens meer op. Totdat de presentator het had over de Hospitality & Style Award 2015. Tromgeroffel klonk uit de speakers en de spanning werd opgevoerd. Nietsvermoedend nam ik nog een slokje van mijn wijn, toen opeens alle felle spots op mijn gezicht stonden en ik mijn naam hoorde. Iedereen om mij heen sprong op en begon te joelen.” Ondanks dat Eliyahoo geen Nederlands spreekt had hij al snel door dat hij degene was die de award voor horecaondernemer van 2015 in ontvangst mocht gaan nemen. Op trotse toon: “Ik was compleet overdonderd. Speechless. Een echte mijlpaal die mij op dat moment erg emotioneel maakte. Automatisch greep ik meteen naar mijn hart. Logisch, want ik werkte de afgelopen jaren kei- en keihard, en dat was niet altijd even makkelijk.” Dan vol passie: “Deze award zie ik echt als een erkenning”.
De award werd uitgereikt door Arjen van den Hof, eigenaar van Vondel Hotels en Horecaondernemer van 2014. Vindt hij Eliyahoo een terechte opvolger? “Zeker weten. Wat Yossi de afgelopen tijd neerzette en komend jaar gaat doen, is on-Nederlands. Amsterdam staat internationaal hoog aangeschreven en heeft zaken van zulk hoog niveau daarom echt nodig.” Uit ervaring weet Van den Hof dat de titel veel oplevert. “Mensen van binnen en buiten de horeca zien dit als een belangrijke prijs die je als ondernemer samen met je team wint. Daar heb je natuurlijk profijt van.”
Koken als therapie
Terug naar Eliyahoo, die na het krijgen van de titel ontelbaar veel reacties kreeg. “Het was een gekkenhuis, maar lang tijd om erbij stil te staan had ik niet. Meetings, calls, meetings, een rondje langs mijn zaken en nog meer meetings. De dag was er daarnaast dus weer gewoon zoals één van de velen.” Ondanks zijn drukke leven oogt Eliyahoo rustig en fris. Zijn verklaring daarvoor? “Ik houd van mijn werk, maar weet ook wanneer ik tijd voor mijn vrouw, kinderen [driejarig dochtertje en 3 kinderen uit een eerder huwelijk, die in Groot-Brittannië wonen, red.] en mijzelf moet nemen. Sporten is een must, al zie ik koken als mijn vorm van therapie. Want ja, die heb ik met dit leven echt wel nodig.”