Elke 2 jaar onderscheidt KHN de Meest Markante Horecaondernemer met een award. Dit jaar vinden de regionale verkiezingen plaats en tijdens de Horecava 2017 wordt de landelijke winnaar bekendgemaakt. Entree is mediapartner van de verkiezing en gaat iedere 2 weken in gesprek met een regionale winnaar. Dit keer is dat Danny Deng (39) van o.a. de restaurantketen WOK. Hij is winnaar van de regio Limburg.
Tekst: Iris Kranenburg
Met onder andere 3 vestigingen van WOK, 2 locaties van Dadawan, Azië Tapas, een Kentucky Fried Chicken en een all you can eat-restaurant is Deng is bekende in de Limburgse horeca. Én daar buiten, want een deel van zijn zaken staat niet in Limburg. Overigens blijft het niet bij alleen deze bedrijven. Deng laat namelijk weten dat de derde en vierde vestigingen van Dadawan in ontwikkeling zijn. “Ik ben eigenlijk altijd bezig met het zoeken naar nieuwe mogelijkheden.”
Geen droom
Dat is niet altijd zo geweest, vertelt Deng eerlijk. “Samen met mijn ouders emigreerde ik vanuit China naar Nederland. Hier openden zij een traditioneel Chinees restaurant, waar ik op latere leeftijd ook ging werken en waarin ik op een gegeven moment ook een aandeel kreeg. Ik deed het omdat het nu eenmaal zo liep, maar als 18-jarige jongen was het niet mijn droom om in de horeca te werken.” Dat gevoel versterkte toen de vader van Deng op jonge leeftijd overleed. Deng: “Alles wat hij normaal gesproken deed, moest ik zelf doen. Dat vond ik moeilijk en eigenlijk had ik daar op dat moment ook geen inspiratie voor. Het was een lastige tijd.”
Van deze tijd
Deng besloot te stoppen met het Chinese restaurant. Maar dat betekende niet dat hij de horecawereld verliet. “Ik besloot een totaal ander concept te openen samen met mijn zus, iets van deze tijd, en dus terug de horeca in te gaan.” Dat dat tot nu toe succesvol verloopt is met het aantal succesvolle zaken van Deng duidelijk. Wat is zijn geheim? “Succes valt en staat met goed personeel. Werknemers moeten zich willen inzetten voor jouw zaak. Ik probeer daarom niet over te komen als een echte werkgever, maar gewoon als een collega die ook dingen op de vloer doet. Als ondernemer moet je je nergens te goed voor voelen.” Daarnaast geeft Deng aan dat de samenwerking met zijn zus goed verloopt. “We hebben allebei onze eigen taken en kunnen elkaar daarin vertrouwen."
Hypes en trends
Dat de regiojury van Meest Markant vol lof is over Deng, blijkt uit het positieve juryrapport: “Zeer markant hoe Danny de westerse en oosterse wereld combineert als een Chinese jongleur die energiek jongleert met hypes en trends. Van rijsttafel naar wok, van wok naar wereldkeuken, van wereldkeuken naar…? Tja, wat is de volgende trend? Zelf zegt hij dit niet te weten. Wij als vakjury wel. De jury adviseert je om je bescheidenheid te laten varen. Stap op de trein met een vernieuwde versie van het liedje DannyDeng, DannyDeng van Guus Meeuwis op de achtergrond en dender lekker door als innovatieve en markante ondernemer. Als jury zien we in jou onze eigen Limburgse knuffelpanda en we gaan nog heel veel van jou horen.”
Meest Markante Horecaondernemer van Nederland
In 2016 vinden de regionale verkiezingen plaats. In deze periode worden in elke (KHN-)regio regionale winnaars gekozen. Uit deze regionale winnaars wordt eind 2016 een landelijke winnaar gekozen. Deze landelijke winnaar wordt bekendgemaakt tijdens Horecava 2017. De landelijke winnaar wordt de Meest Markante ondernemer 2016/2017 en neemt de titel over van de winnaars van vorig jaar: Michiel en Martijn van den Berg uit Noordwijk. De landelijke winnaar mag zich twee jaar lang de Meest Markante Horecaondernemer van Nederland noemen.