Hij was dé man die Landal GreenParks groot maakte op sociale media. Met bijna twintigduizend volgers op Twitter en met de meest slimme marketingacties. Na negentien jaar als commercieel directeur vond Bas Hoogland het echter welletjes en begon hij een bed-no-breakfast in het Limburgse Vijlen. Zonder personeel, maar - hoe kan het ook anders - wel met een eigen blog. “Ik krijg eindelijk de kans mijn gast echt te leren kennen en ontmoeten. Ik ben een oprecht geïnteresseerde gastheer.”
Als iemand de immer hardwerkende Bas Hoogland, toen nog commercieel directeur van Landal GreenParks, een paar jaar geleden had verteld dat hij anno 2015 als een ware zonaanbidder en al selfies makend zou vertoeven in het Limburgse heuvellandschap, had hij dat waarschijnlijk niet geloofd. En toch is dat precies wat Hoogland nu doet. Samen met zijn vrouw Jeannette runt hij sinds januari vakantiehuis De Heerlijkheid in Limburg, de provincie waar hij 53 jaar geleden geboren werd. Van het gigantische Landal met meer dan zeventig parken in Europa, een digitale agenda en een secretaresse, naar een eigen vakantiehuis in het zuidelijkste puntje van Nederland. Over zijn belevenissen in Vijlen, het grote vakwerkhuis, het bijbehorende kleine Hans en Grietje-huis én zijn labrador Boy schrijft hij nu wekelijks een blog. “Sociale media en ik zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Ook geef ik graag een kijkje in mijn leven.”
Werkverleden
De liefde voor horeca en hospitality zit er al vroeg in bij Hoogland. “Toen ik nog een jongetje was runden mijn ouders een klein hotel in Blerick; ook hadden mijn beide opa’s vroeger een hotel. De horeca is me dus met de paplepel ingegoten.” Als hij op achttienjarige leeftijd het vwo heeft afgerond, gaat hij naar de Hoge Hotelschool Maastricht. Na zijn studie werkt hij op de commerciële afdeling van het Nederlands Congrescentrum in Den Haag (nu het World Forum) en als directeur marketing en sales bij Bilderberg. Daarna volgen banen bij Grand Dorado (nu Center Parcs) en uiteindelijk komt hij achttien jaar geleden bij Landal GreenParks terecht. Als commercieel directeur en verantwoordelijk voor de branding van het park, zet hij Landal (inter)nationaal op de kaart. Mede dankzij zijn handige inzet van sociale media, maar daar is in de beginjaren, als het internet nog niet zo groot is, natuurlijk nog geen sprake van. “We plaatsten toen gewoon advertenties in de Kampioen om Landal te promoten. Dat werkte ook heel goed.”
@BasHoogland
In 2009 ontdekt Hoogland Twitter, dat voor Landal een uitermate handig marketinginstrument blijkt te zijn en waar hij uiteindelijk landelijke bekendheid mee verwerft. “Veel jonge mensen binnen de organisatie begonnen dat jaar met twitteren en ik wilde niet voor hen onderdoen. Ik ontdekte dat ik goed kan communiceren in honderdveertig tekens en dat ik er mijn ei mee kwijt kon. Ik was ook de eerste die begon met de oproep: testers gezocht. Bij Landal worden altijd veel innovaties doorgevoerd en daarom is er altijd wel iets te testen.” De vaak simpele berichtjes of acties die Hoogland via Twitter het wereldwijde web instuurt, worden door zijn trouwe volgers massaal geretweet. “Mijn grootste succes was die keer dat ik een weekendje weg in een nieuw huisje op Texel verlootte. Iedereen die kans wilde maken moest het berichtje delen en dat werd massaal gedaan: negenduizend keer. We hadden een bereik van anderhalf miljoen en daarnaast nam naar aanleiding van die actie ook nog eens twaalfduizend man een kijkje op de website. Het is een wisselwerking: zo’n gratis weekendje weg kost Landal de kostprijs, maar alle reclame die we ervoor terugkrijgen maakt het voor ons onbetaalbaar.”
Al snel wordt @BasHoogland razend populair. Niets voor niets heeft hij op zijn privéaccount een tijdlang zelfs méér volgens dan Landal zelf. Een verklaring voor dat succes heeft Hoogland wel. “Dankzij sociale media kreeg het vakantiepark een gezicht. En dat was ik. Veel bedrijven die Twitter of Facebook gebruiken, kleuren netjes binnen de lijntjes met standaardberichtjes, maar een goede twitteraar moet de aandacht kunnen trekken met zijn berichten. Humor is essentieel. Natuurlijk maak ik ook weleens foutjes, maar die geef ik vervolgens gewoon toe. Dat maakt je menselijk. Een volger zei eens: ‘Jouw berichtjes zijn erg commercieel, maar zo voelt het niet’. Dat is het mooiste compliment dat ik ooit kreeg.”
Mr. Klantvriendelijkheid
Dat Hoogland vaak geprezen wordt om zijn creatieve manier van werken is een feit. Vorig jaar werd de sympathieke Limburger nog verkozen tot Klantvriendelijkste Directeur van Nederland 2014. Daarnaast staat Landal - volgens velen dankzij Hoogland - al jaren in de top vijf van meest gastvrije bedrijven van Nederland. Een persoonlijke kroon op zijn werk, vindt Hoogland. “Bij Landal staat de gast altijd op één en dat ik daaraan heb mogen bijdragen voelt fantastisch. Desondanks had ik het gevoel dat ik alles wel een keer gedaan had. Het was tijd voor iets nieuws.” Na negentien jaar Landal, besluit Hoogland daarom in de zomer van 2014 om het rustiger aan te doen. Het feit dat hij twee jaar daarvoor gedotterd is en zijn arts hem aanraadt meer rust te nemen, speelt ook mee. Toch was het nooit zijn droom om een vakantieaccommodatie te beginnen. “Mijn vrouw Jeannette en ik liepen hier tegenaan, en we waren allebei klaar voor een nieuw avontuur en een nieuwe, mooie plek om te wonen. Daarom verruilden we Leidschendam, op anderhalve minuut rijden van het hoofdkantoor van Landal, voor het heuvelachtige Limburg waar de enige auto die dagelijks langsrijdt die van de postbode is.”
Bij Landal komt het vertrek van Mr. Klantvriendelijkheid aanvankelijk aan als een schok. “Iedereen stond ervan te kijken, maar uiteindelijk begrepen ze het wel. Ik zei: ik ga dan wel weg, maar laat mijn voetsporen en vingerafdrukken achter. Het is nu tijd voor iemand anders.” Die opvolger vindt hij in Erik van Essen, die jarenlang zijn rechterhand was.
Champions League
Om zijn schare trouwe fans niet in de steek te laten begint hij in zijn laatste weken van zijn carrière bij Landal een blog. Hierop schrijft hij op een laagdrempelige, menselijke en grappige manier over zijn verhuizing naar het platteland van Limburg, gastheerschap, de grafsteen die sinds kort op zijn terrein staat en over zijn geliefde labrador Boy. Ook de selfies ontbreken niet: Hoogland luierend in het al warme, Limburgse zonnetje, spelend met zijn hond of al kokkerellend achter het fornuis. “Ik geniet met volle teugen van mijn nieuwe carrière. Het is minder hectisch, minder Champions League. Al kan ik nog iedere keer dat er nieuwe gasten arriveren zenuwachtig worden.” Zijn blog, waarvan hij er trouw elke zondagavond één online zet, trekt gemiddeld zo’n vijftienhonderd lezers. “Op het hoogtepunt, in de laatste weken van mijn carrière bij Landal, werden ze wekelijks door drieduizend man gelezen. Een enorm compliment.”
Gastvriendelijkheid
Toch houdt Hoogland zich niet alleen bezig met bloggen. Op projectbasis werkt hij af en toe nog voor Landal en daarnaast geeft de Limburger communicatieadvies aan bedrijven en organisaties. Over gastvrijheid, hoe kan het ook anders. “Maatwerk en een persoonlijke aanpak zijn heel belangrijk, veel mensen vergeten dat nog weleens. Je moet interesse tonen in je klant of gast. Als er bij ons een huisje geboekt wordt, besteden mijn vrouw en ik veel aandacht aan de communicatie met de gast. Alleen dan leer je verwachtingen kennen en krijg je zelfs de kans deze te overtreffen. Bij De Heerlijkheid krijg ik eindelijk de kans om de gast, die bij mij al jarenlang vooropstaat, écht te leren kennen en ontmoeten. Ik ben een oprecht geïnteresseerde gastheer. Neem mijn gasten aan de hand mee om ze de allermooiste plekjes van Limburg te laten zien. Daarnaast ben ik een soort ambassadeur geworden voor de provincie; omdat wij geen diner of ontbijt serveren stuur ik mijn gasten graag door naar de horeca, buurtwinkel of bakker. En verder maak ik veel dingen mee waarover ik graag schrijf op mijn blog. Het is hier af en toe net een aflevering van ‘Dagboek van een herdershond’. Dagboek van een labrador, in mijn geval. Ik geniet elke dag met volle teugen van dit nieuwe leven.”
DeHeerlijkheidVijlen.nl
BasHoogland.com