Het in januari geopende strandhotel Zoomers in de Noord-Hollandse duinen bij Castricum is een bijzonder project, met een al even bijzondere voorgeschiedenis. Eigenaren Arthur van den Berg (44) en Carina Bijl (38) realiseerden hun idee, een energieneutraal boetiekhotel aan het strand, maar deden er maar liefst tien jaar over. “We hadden een lange adem nodig!”
Tekst Femke Wolthers
Het ondernemersstel Arthur van den Berg en Carina Bijl zijn de trotse bezitters van strandhotel Zoomers en het nabijgelegen gelijknamige strandpaviljoen. Ze ontmoetten elkaar, hoe kan het ook anders, op het strand en delen dezelfde passie; liefde voor het strand, de zee en de duinen. Maar samen ondernemen gaat ze ook goed af. Als ze in 2010 beginnen aan een nieuw avontuur, het ontwerpen en bouwen van een hotel, blijken hun verschillende karakters elkaar goed aan te vullen. Van den Berg: “Carina gaat naar rechts, waar ik naar links wil, maar uiteindelijk sluiten we een compromis en komen we precies in het midden uit.” (zie onderaan het bericht de interieurfoto's)
Helemaal coronaproof
''Carina is meer van de sfeer en ik van de techniek'', vervolgt Van den Berg. Zo regelt Bijl een barterdeal met het Nederlandse designmerk HKliving voor het interieur. Van den Berg bedenkt een systeem om te reserveren en in te checken met een app en QR-codes – alles zonder tussenkomst van personeel. Een gouden greep, zo blijkt nu. Want hierdoor was het hotel, toen net na de opening de crisis toesloeg, al helemaal coronaproof. Van den Berg: “Misschien meer mazzel dan wijsheid, maar door ons no refund-beleid zorgden we ook dat we de omzet vasthielden. En omdat we niet met sleutels en een receptie werken, en het dus al veilig bij ons was, bleven de gasten gewoon komen. Daarom hadden we zelfs middenin de crisis een bezettingsgraad van 40 procent.”
Plek met historie
Het duurzame boetiekhotel met twaalf kamers staat op het strandplateau van Castricum aan Zee. Het is gebouwd op de plek van Strand 10, een winkel annex snackbar die oorspronkelijk van de ouders van Bijl was en waar haar box heeft gestaan. Van den Berg: “Nadat de ouders van Carina er in 2007 mee stopten, namen we het goedlopende strandpaviljoen over. Maar toen we een vergunning kregen om het hele jaar open te zijn, had de winkel, waar we schepjes en emmertjes verkochten, eigenlijk geen functie meer. We vonden het tijd voor iets anders, en zijn ons hotel gaan tekenen.”
Hobbels en rechtszaken
De aanloop naar de start van de bouw was op zijn zachtst gezegd slepend. “We hebben pas in 2018 het sein helemaal op groen gekregen. Gezien de ligging – naast een natuurgebied en midden op het strand – hadden we wel iets van hobbels verwacht. Maar dat het tot rechtszaken zou komen… Als er weer eens een tekening werd afgekeurd, moest ik tegen iedereen zeggen; ‘ze vinden ons niet stom, ze vinden alleen het gebouw niet mooi’. Je kweekt een olifantenhuid en je hebt een lange adem nodig. Maar toen de tegenpartij bij de tweede rechtszaak afzag van hoger beroep wisten we het zeker; ons hotel gaat er komen!” 2018 was een goed jaar voor strandpaviljoens, dus we hadden wat reserves. Toen ook de bank akkoord gaf op het plan en er een lening werd verstrekt, stond niks het stel meer in de weg.
Buiten naar binnen halen
Destijds dachten Van den Berg en Bijl aan een eigentijds, eco friendly kwaliteitsverblijf voor gasten die al in het strandpaviljoen kwamen, maar behoefte hadden om wat langer van het gebied te genieten. En het moest vooral passen in de omgeving. Van den Berg: “De zorg voor de naasten én voor de omgeving, stond voor ons voorop in dit hele plan.” Zo hoort het duinlandschap niet overschaduwd te worden door kolossale gebouwen. “Ons hotel gaat op in de omgeving en we streven ernaar om buiten zoveel mogelijk naar binnen te halen. De natuur en het uitzicht staan centraal. Door met veel natuurlijke materialen zoals hout en riet te werken, wordt het bijna onduidelijk of je nu binnen of buiten bent.” Breddels Architecten is samen met architect Petra Kramer verantwoordelijk voor het ontwerp, dat losjes gebaseerd is op de vroegere zaak van de ouders van Bijl. Daarnaast heeft het nieuwe strandhotel de look-and-feel van het nabijgelegen Strandpaviljoen Zoomers meegekregen. “En we hebben ons laten inspireren door een van onze favoriete vakantiebestemmingen, Thailand”, vertelt Van den Berg enthousiast.
Eigen koers varen
Een hotel aan het strand is uniek voor Castricum. Toeristen zat in het kustdorp, maar een verblijfsaccommodatie aan zee was er nog niet. Van den Berg: “Op het begin merkten we dat er voornamelijk gasten kwamen die een feest hadden in een paviljoen aan het strand. Dus ze bleven vaak maar één nacht. Gaandeweg is dat veranderd. Door de coronacrisis werden alle feesten en partijen afgezegd en inmiddels verplichten we een verblijf van minimaal twee nachten. Onze liefde voor de omgeving is verpakt in het uitzicht en daar komen de mensen nu voor. We hebben ons van te voren verdiept in de bezettingsgraad in de regio en gekeken wat andere ondernemers doen, maar uiteindelijk is onze plek zo uniek, dat we onze eigen koers zijn gaan varen. En toen we tijdens de bouw op de eerste etage stonden en over de duinen uitkeken op zee, wisten we het zeker; dit gaat werken! Dat was onze drive om door te gaan.”
Energieneutraal
Het hotel is energieneutraal gebouwd met natuurlijke en duurzame materialen en systemen. Met het oog op een gasloze toekomst, heeft het pand geen gasaansluiting. Het gebouw wordt verwarmd door een enorme pelletkachel waar kleine houtkorrels in verbrand worden. Deze kachel verwarmt eveneens grote boilers voor warm water. En op de daken komen nog zonnepanelen voor elektriciteit. Van den Berg: “Verduurzaming was in opkomst toen we begonnen met tekenen en de gasprijzen liepen op. Daarbij kom je met deze aanpak ook in aanmerking voor een subsidie, dus daar hebben we ons businessplan op aangepast en zo is het idee van een zero footprint hotel ontstaan.”
