Op 14 september werd de Europese vestiging van de Amerikaanse craftbeer brouwer Stone Brewing in Berlijn, officieel geopend. Het bedrijf is zowel op het gebied van craftbeer als op het gebied van horeca een trendsetter.
20 jaar geleden begonnen de oprichters van Stone Brewing in hun keuken bier te brouwen. Ze gingen uit van traditionele Engelse bierstijlen en gaven daar een geheel eigen draai aan. Een van de oprichters, Greg Koch, was muzikant, maar hij verruilde de gitaar voor de roerstok. Met zijn compagnon Steve Wagner maakte hij al snel naam in San Diego, waar de brouwerij werd gevestigd. Ze produceerden bieren met zeer kenmerkende, uitgesproken smaken en die sloegen aan. In grootte is Stone Brewing inmiddels de nummer negen van de Amerikaanse craftbeer brouwers, maar in de beleving van Amerikaanse bierliefhebbers, de beergeeks, is het bedrijf de absolute top. Rondom Koch hangt de sfeer van een popster en dat was ook bij de opening in Berlijn te merken, waar 800 mensen hem toejuichten bij de opening.
Horeca
De Amerikaanse bierbrouwer maakte een opvallende keuze op het gebied van horecafaciliteiten bij de brouwerij. Van een traditioneel proeflokaal, compleet met hamburgers en ketchup, wilden Koch en zijn compagnon niets weten. Met Stone World Bistro & Gardens sloegen ze een compleet nieuwe weg in. Ruim opgezette, kwalitatieve horeca met prachtige tuinen, waar hamburgers, ketchup en roken verboden zijn. In plaats daarvan hoogwaardig, ambachtelijk voedsel en een keuze uit tientallen bijzondere bieren, waarvan veel barrel aged en andere speciale bieren.
Afwijzing
Liefhebbers in Europa ontdekten Stone en toen Bier&cO de brouwerij benaderde om de bieren te mogen importeren in Nederland, kwam er in plaats van een enthousiast ‘ja’ een afwijzing. Koch zelf legde aan directeur Gaius Voûte uit waarom het bier niet naar Nederland zou komen. Het ging om de milieu-impact van het transport en om de kwaliteitsaspecten van het bier. Wel deed Koch de toezegging dat de brouwerij in Europa zou gaan produceren en dan zou uiteraard het bier ook via Bier&cO op de Nederlandse markt komen.
Inspirerend
In 2011 begon de zoektocht en vorig jaar vond Koch de perfecte locatie: een oude gasfabriek in Berlijn. Die werd omgetoverd tot een mekka voor de bierliefhebber. Achter op het prachtige terrein met veel groen staat een schitterend stuk industrieel erfgoed, waar nu de brouwerij is gevestigd. Op maar liefst 2400 m² plus nog een mezzanine kunnen gasten van ruim 65 bieren van de tap genieten en kiezen van een menukaart met kwaliteitsgerechten, gemaakt van ambachtelijk geproduceerde voedingsmiddelen. Ook de tuinen zijn oogstrelend ingericht. Daarmee is de Berlijnse vestiging een inspirerende locatie geworden voor iedere horecaondernemer. De flinke omvang doet niets af aan de sfeer. In het interieur is veel ruimte voor steen en hout en er ligt zelfs een complete boom op de vloer. Vanuit het restaurant annex proeflokaal hebben de bezoekers zicht op de brouwerij.
Uitgesproken bieren
Wat de brouwerij groot heeft gemaakt zijn de uitgesproken en gedurfde bieren, waarvan er nu enkele op de Nederlandse markt leverbaar zijn. Dat zijn de bieren waarmee de brouwerij in de VS groot is geworden, zoals Stone IPA en Arrogant Bastard Ale. Maar ook als onderneming is Stone bijzonder. Zo heeft het bedrijf een fonds van waaruit het in de VS kleine, startende craftbeer brouwers kan helpen. En topman Koch verkondigde ook bij de opening van de Berlijnse brouwerij weer zijn craftbeer evangelie. Met geëxalteerde evangelistenstem: ‘If you know people who are not into craftbeer yet, bring them in!’ Hij roept ze niet op om Stone carftebeer te drinken, als ze maar het echte ambachtelijke bier leren kennen. Daar is het Koch om te doen. Stone Berlijn is een niet te missen hotspot voor iedere horecaondernemer die iets met (craft)bier heeft.
